中国科学院大连化学物理研究所研究员吴忠帅团队与研究员肖建平团队合作，设计开发出一种铜掺杂镍钴合金（Cu-NiCo/NF）高活性催化剂，并构建出节能的硝酸还原合成氨耦合甘油氧化制甲酸系统，实现了高活性、高选择性的甘油电氧化制甲酸。近日，相关研究成果发表于《德国应用化学》。
甘油可通过酯化、氧化和醚化等反应转化为高附加值化学品。然而，大多数转化方法通常需要高压、高温和额外的氧源。而甘油电氧化仅需要调节电压、电解质和催化剂，因此被认为是一种生产增值产品的有效手段。近年来，镍基催化剂因含量丰富、成本低廉、耐腐蚀等特点，被广泛应用于电氧化反应中。然而，镍基催化剂的电氧化活性较差，相比之下，合金催化剂更有竞争力。
该研究发现，通过一步电沉积制备的Cu-NiCo/NF展现出优异的甘油氧化反应性能，并且甲酸盐的法拉第效率达到93.8％。与其他生物质衍生物相比，该催化剂展现出较为优异的电氧化活性。原位拉曼、准原位XPS和理论计算表明，催化剂表面产生的NiIII-OOH和CoIII-OOH是甘油氧化的反应活性物种，在反应过程中，这些活性物种会快速地与甘油发生反应，从而避免了催化剂的过度氧化，保证了催化剂的结构稳定。
研究表明，Cu掺杂能够促进合金表面的*O与反应中间体实现C-O偶联，获得形成甲酸的关键中间体，降低C-O偶联过程的能垒，提高甘油氧化活性。该催化剂对硝酸盐还原反应也展现出较高的活性和选择性。以Cu-NiCo/NF为双功能催化剂，科研人员在流动电解槽中构建了硝酸还原耦合甘油氧化系统，并同步生成了氨气和甲酸，该系统具有长达144小时的稳定性。该系统中甲酸仍是阳极的主要产物，当甘油的转化率为87.6%时，甲酸的收率达到80.6%。
该工作不仅开发了一种具有高催化活性的甘油氧化和硝酸盐还原双功能电催化剂，还为电化学精炼实现产品升级提供了新思路。